Por Emilio J. Lezcano carsNtravel.com FOTOS Autor
Gante, la atractiva capital de Flandes Oriental, se encuentra situada en la confluencia de los ríos Lyns y Escalda, y el visitante tiene la oportunidad de conocer de cerca su historia, arquitectura y vida cultural. La ciudad se remonta a una historia de más de 1,000 años.
Un buen lugar para iniciar el recorrido, es desde la plaza Sint-Veerleplein, donde reposa el imponente Castillo de los Condes, una construcción que data del siglo XII y levantado por orden de Felipe de Alsacia. Sirvió como un gran elemento defensivo ya que permitía la vigilancia y el control desde lo alto de la torre.
En su interior se puede ver una guillotina que fue usada por última vez en el año 1861, salas frías, oscuros calabozos, mazmorras y un museo de instrumentos de tortura. Desde la Torre del Homenaje se ve una vista panorámica de la ciudad como la contemplaban los Condes de Flandes.
Cruzando el puente del Lieve, un canal construido en el siglo XIII, que fue la primera salida artificial al Mar del Norte y por lo que tenía una enorme importancia económica, hoy en día circulan las embarcaciones para los turistas, majestuosas aves acuáticas y también se ha convertido en una zona de reuniones debido a la belleza de sus edificios y buenos restaurantes.
Aquí se encuentran las esplendidas fachadas de la ciudad, especialmente en las calles Korenlei y Graslei donde estaban el Muelle del Trigo y el Muelle de las Hierbas que fueron los primeros edificios en el antiguo puerto, centro comercial medieval de Gante desde el siglo XI. En esta zona se destaca la pequeña Casa de Aduana (Reclamador de los Tributos) que se encuentra prácticamente apretujada entre dos fachadas majestuosas, a la derecha pertenece al edificio de los “Barqueros Francos” y a su izquierda los “Medidores de Granos”. Los edificios en ambas orillas son únicos y posiblemente esta sea la vista más hermosa de la ciudad.
Siguiendo por la calle Korenlei se sube por una escalera hasta el Puente de San Miguel que muestra la iglesia del mismo nombre y detrás se extiende el antiguo convento de los dominicos y hospital que pertenece ahora a la Universidad de Gante y se emplea como centro cultural y de congresos.
Desde aquí se pueden admirar las torres de la Iglesia de San Nicolás (Sint-Niklaaskerk), ejemplo del gótico de Escalda del siglo XIII, y segunda en importancia después de la Catedral. Lo primero que llama la atención es el tono gris azulado de su piedra, extraída de las canteras de Toumai y transportadas a la ciudad a través del río Escalda, por lo cual se ha definido este estilo como “Gótico del Escalda”.
La segunda y más alta torre de la ciudad es el Campanario Municipal y desde la cima de esta majestuosa torre, el dragón vela por los habitantes de la ciudad. Las campanas de alarma llevan mucho sin tocarse, pero el carillón sigue resonando con gran frecuencia. El Campanario Municipal figura desde 1999 en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Siguiendo el recorrido llegamos a la Catedral de San Bavón (Sint-Baafskathedraal) construida sobre los restos de una iglesia románica del siglo XII. De la capilla consagrada en el 942, no queda nada. Los elementos más antiguos son dos naves románicas de 1150 en la cripta. Con la fundación del obispado de Gante en 1561, esta iglesia pasó a ser catedral. Aquí se puede admirar el Altar Mayor en barroco, el púlpito rococó con roble de Dinamarca y mármol blanco de Carrara, el cuadro “Conversión de San Bavón”, obra maestra de Peter Paul Rubens y el mausoleo de los obispos de Gante.
Si hay un tesoro en la ciudad, éste se halla guardado en la Catedral. Se trata del políptico de “La Adoración del Cordero Místico”, realizado por los hermanos Van Eyck, máximo ejemplo de la pintura de los Primitivos Flamencos, el retablo aún conserva la fuerza de la luz. Desafortunadamente uno de los paneles de este magnífico políptico, “Los Jueces Justos”, fue robado en 1934 y hasta el momento no ha sido recuperado.
La construcción de la torre, de estilo gótico alto de Brabante, comenzó a mediados del siglo XV. La piedra de Balegem, empleada para la torre, es de arenisca y de fácil tratamiento por lo que se adapta para el estilo de construcción gótico debido a sus numerosas esculturas y ornamentaciones. Es un ejemplo sobresaliente de la arquitectura medieval.
Frente a la Corte de San Jorge (Saint-Joriishof), donde en 1477 se hospedó María de Borgoña, se encuentra el impresionante edificio del Ayuntamiento que se destaca por dos estilos arquitectónicos: a la derecha el gótico flamígero de principios del siglo XVI, y a la izquierda, el estilo renacentista italiano, posterior. En su interior, el Ayuntamiento alberga más de 600 años de historia. Hay visitas guiadas desde mayo hasta finales de septiembre.
A pocas cuadras se llega a la Iglesia de Santiago (Sint-Jakob), en pleno centro de la ciudad y el epicentro de las Fiestas de Gante, diez días de festejos que se celebraban todos los años en el mes de julio. Es otra de las iglesias mejor conservadas de la Gante medieval y es la más antigua de fundación en toda la región flamenca. De clara vocación jacobea, conserva su imponente fachada occidental románica a la que le fue añadido un cuerpo de naves y una cabecera gótica.
Girando a la izquierda está la plaza Vrijdagmarkt con su viejo cañón y el antiguo Mercado de los Viernes, que durante siglos fue el centro de la vida social y política de la ciudad. Aquí se celebraban las negociaciones comerciales entre los tejedores y se ejecutaban condenas, se recibían solemnemente a los soberanos y se celebraban festejos.
Cómo llegar? Varias aerolíneas tienen servicio diario hasta Bruselas. Desde el Aeropuerto Internacional pueden usar el servicio de trenes hasta la Estación Central en la capital (30 minutos). Desde aquí, en tren, hasta la ciudad de Gante (20 minutos).
Dónde hospedarse? Hotel Le Dixseptieme, Rue de la Madeleine 25, 1000 Bruselas, Bélgica. Teléfono +32 2517 1717 – Email info@ledixseptieme.be
Dónde comer? Pakhuis Restaurant, Schuurkenstraat 4, Gante. Teléfono 09 223 55 55
Para más información contactar a Tourist Office for Flanders-Brussels, en Nueva York, teléfono 212 584-2336 Website www.visitflanders.us
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